Può un herpes virus che causa il cancro nei polli rappresentare una minaccia per la salute pubblica? L'incidenza dei tumori è in aumento nell'ultimo mezzo secolo
e la domanda è: perché? Beh, fino al 20% dei tumori sono causati da agenti infettivi, virus principalmente, qualcosa che sappiamo sia possibile da un secolo, quando un virus che provoca il cancro è stato scoperto nei polli. E' stata considerata una tale eresia che il dottor Rous non sarebbe riuscito ad ottenere il suo premio Nobel per questa cruciale scoperta fino a 55 anni più tardi Se esistono virus di pollo che causano il cancro, cosa può succedere alle persone che mangiano o maneggiano pollame? E' stata sollevata una certa preoccupazione circa la potenziale infettività di virus provenienti da animali da allevamento che causano il cancro per decenni La prima domanda era se ci fosse qualche prova di esposizione umana E in effetti, le persone possiedono anticorpi di questi virus di pollo che causano il cancro, nel loro sangue, indicando che il virus non è estraneo al nostro sistema immunitario. OK, ma esiste una prova che il virus si può entrare in nostro sangue? Non c'era fino al 2001. C'è un virus dell'herpes che provoca il cancro nel pollame. La domanda è: esiste un pericolo per la salute pubblica? I ricercatori hanno utilizzato tecniche di fingerprinting del DNA per testare il sangue di circa 200 persone, e il 20% possiede il DNA virale nel sangue, 1 su 5. OK, ma questo ancora non significa che questi virus possono necessariamente infettare le cellule umane, ma in effetti possono. OK, ma questo può causare malattie umane? Come faremo a capirlo? Ovviamente non si può semplicemente infettare le persone. Così i ricercatori hanno esaminato i lavoratori del settore avicolo. È così che abbiamo capito come altre malattie degli animali da allevamento si sono trasmesse all'uomo per non parlare della scoperta della natura cancerogena di cose come l'amianto e il benzene: si studiano i lavoratori che sono esposti giorno dopo giorno. Se non avessero tassi di cancro più alti, allora si potrebbe presumere che i virus sono innocui, ma purtroppo non è così. Coloro che subiscono un'alta esposizione ai virus del pollame che causano il cancro hanno un aumento del rischio di morte per diversi tipi di cancro. Così, la relativa facilità con cui alcuni dei virus possono infettare le cellule umane, e di infettare e causare tumori nei primati nei laboratori, può essere di importanza significativa per la salute pubblica, soprattutto considerando l'aumento del rischio di cancro tra i lavoratori di carne e le prove del fatto che potrebbero effettivamente venire infettati. Anche se lavoratori del settore avicolo sono a rischio, però, questo non significa che le persone che mangiano pollo o uova possano esserlo solo perché chi uccide i polli può avere una probabilità 6 volte maggiore di morire di cancro al cervello, per esempio, caspita, lavorano con uccelli vivi che gli sventolano le ali in faccia! L'intensità di esposizione a questi virus nella popolazione generale non è presumibilmente neanche lontanamente vicina a quella subita dai lavoratori del settore avicolo nonostante la popolazione generale sia comunque ampiamente esposta solo perché consuma molto pollame e molte uova. Questo è supportato da dati che mostrano non solo che i lavoratori del settore avicolo sono a più alto rischio per i tumori cerebrali, ma anche i macellai o chi si occupa di tagliare la carne nonostante non subiscano l'esposizionead animali vivi soprattutto quelli che non indossano i guanti a quanto pare o che hanno spesso tagli sulle mani. E anche per altri tipi di cancro. Coloro che maneggiano la carne per mestiere hanno anche alti tassi di mortalità non collegati al cancro, come un aumento delle morti per malattie cardiache. I virus potrebbero essere coinvolti anche in questo? Alcuni dei virus pollame non si limitano a causare il cancro nei polli, ma anche aterosclerosi. Questo virus dell'herpes che causa il cancro innesca anche l'accumulo di cristalli di colesterolo. OK, ma questo avviene nei polli. Che dire delle persone? Perché i polli infettati dal virus della malattia di Marek sviluppano lesioni aterosclerotiche dopo l'infezione, i ricercatori hanno valutato la presenza di eventuali virus dell'herpes nel tessuto della parete arteriosa umana, e l'hanno trovato, nonostante rimanga in dubbio che il virus giochi un ruolo nella malattia cardiaca Ma eravamo portati a pensare che le sostanze presenti negli alimenti di origine animale che potessero aumentare il rischio di malattie come il cancro e le malattie cardiache fossero cose come ferro eme, grassi saturi, colesterolo, diossine, sostanze cancerogene che si sviluppano nella carne cotta, non si è mai pensato ai virus, il che è importante non solo per i lavoratori dei supermercati, ma anche per la popolazione generale che è comunque esposta. Infatti, lo studio che ha trovato che il DNA di pollo virus del cancro circola nel flusso sanguigno delle persone ha trovato all'incirca gli stessi tassi in chi lavora in ufficio e nei lavoratori dei macelli di pollo
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